Генетическое расстояние — это мера генетического различия между видами, подвидами или популяциями. Малое расстояние означает генетическое сходство, большее указывает на существенные различия в генофонде.
В простейшем случае расстояние между популяциями определяется как разница в частотах признака. Например, частота резус-отрицательных людей составляет 50,4 % среди басков, 41,2 % во Франции и 41,1 % в Великобритании. Расстояние между басками и французами — 9,2 %, а между французами и британцами — 0,1 %. Показатель по нескольким признакам может быть усреднен.
Существует несколько способов измерения этого показателя. Среди них стоит выделить следующие ключевые подходы.
Это общепринятый метод. Он принимает значение от 0 до 1. Ноль говорит о генетической идентичности, а единица указывает на то, что две популяции являются разными видами.
Метод основан на предположении, что разница возникает за счет мутаций и дрейфа. Его предложил Масатоси Нэй в 1972 году. Новый вид возникает в результате дифференциации популяции, то есть постепенной дивергенции на уровне генофонда. В основе лежит замена одних аллелей генов на другие. Когда заканчивается процесс видообразования, генетическое сходство становится равным нулю.
На практике определяют частоту встречаемости в каждой популяции различных форм ряда белков. Расчет позволяет вычислить вероятность того, что два аллеля из разных популяций будут идентичными. Если индекс сходства равен 0.65, то 65 % аллелей между выборками общие. Если расстояние составляет 0,62 (как между человеком и шимпанзе), то из 100 генов 62 имеют аллели, принадлежащие только одному из видов. Если расстояние равно 1, то 100 % генов имеют аллели, принадлежащие только к одной популяции.
Этот метод (1967 год) основан на предположении, что генетическая разница возникает только за счет генетического дрейфа.
Экономисты Сполаоре и Вациарг выдвигают гипотезу о взаимосвязи между длительным родством популяций и показателями культурных различий. Исследование культурной дистанции основывается на трёх измерениях: языковой и религиозной дистанции, а также ценностях и культурных нормах.
Изучая культурную дистанцию, нельзя не упомянуть гастрономические традиции, которые, как и язык, формируются веками под влиянием изоляции популяций. Например, естественное желание ценителя купить вино определенного региона часто продиктовано именно этой глубокой культурной связью местности с её уникальными сортами винограда, чья генетика неразрывно переплетена с многовековыми традициями местных жителей. Так генетика помогает понять разнообразие человеческой культуры.
Для вычисления генетической дистанции используется формула F_ST, где V_p — разница между частотами генов, а p̄ — средняя частота. Обычно F_ST принимает значения от 0 до 1. Когда частота аллелей одинакова, F_ST = 0; когда у одной популяции одна аллель, а у другой — другая, F_ST = 1. Это демонстрирует, как математика описывает основы нашего мира.